Rops, le sue origini e la società del suo tempo È un piacere per me introdurre il meticoloso lavoro di ricerca svolto da un gruppo di genealogisti sui quartieri ancestrali di Félicien Rops. Su Rops è già stato scritto molto. Nato da una famiglia stimata, sposato in modo eccellente - socialmente parlando - e poi condannato dai suoi contemporanei che non gli avrebbero mai perdonato di aver vissuto la vita al massimo, il nostro simpatico e talentuoso personaggio ha, come molti di noi, origini contrastanti. Nipote di un mercante commerciante piuttosto modesto e pronipote di un giardiniere, che nel linguaggio dell'epoca poteva significare orticoltore, le origini paterne di Félicien Rops erano modeste e provenienti da Bruxelles. Pochi rami nel I secolo uscirono da questa condizione sociale, a parte quello di Félicien, che salì gradino dopo gradino, e quello di Pierre-Godefroid Rops, a volte musicista, amico di Georges-André Angelroth, fondatore della scuola di musica della città2 , a volte... commissario di polizia, e antenato diretto di Emile Francqui (1863-1935), uomo d'affari e finanziere, amico di Paul Claudel, ministro delle Finanze e creatore del Premio Francqui per il lavoro scientifico. Sua madre, Sophie Maubille, proveniva da una famiglia di agricoltori e proprietari terrieri delle zone di Genappe e Glabais, che comprendeva personaggi di spicco, assessori e sindaci di varie località. Una delle bisnonne materne di Félicien Rops era nientemeno che Marie-Catherine Houtart, appartenente a una delle più antiche famiglie belghe, anch'essa di Namur. Attraverso uno dei suoi trisnonni, sempre da parte materna, Félicien Rops discendeva dalla famiglia Boucquéau, una grande famiglia di consiglieri di Mont-Saint-Jean, du Caillou a Vieux-Genappe e du Croissant a Maransart, proprietaria di frantoi e produttrice di numerosi assessori. La mobilità sociale ascendente della famiglia Rops, le origini rurali ma patrizie della madre e la certa agiatezza acquisita furono fattori evidenti che portarono Félicien Rops a evolversi in un ambiente benestante nel XIX secolo, che vide l'apogeo della borghesia in ascesa. La famiglia Rops a Namur in quel periodo faceva parte della borghesia cittadina e non solo svolgeva importanti attività commerciali, ma forniva a Namur anche avvocati, ingegneri, industriali e un assessore della città, oltre a essere consigliere provinciale. Sappiamo che il padre di Félicien Rops era un commerciante.