Molti genealogisti rimangono sconcertati quando, nel corso delle loro ricerche, si imbattono in documenti in latino: il loro entusiasmo si smorza improvvisamente, come se si trovassero di fronte a un ostacolo insormontabile. È vero che a volte lo scoraggiamento sembra giustificato quando ci si trova di fronte a una lingua che non si conosce o che non si usa dai tempi della scuola media e a scritture non sempre leggibili.

Tuttavia, è relativamente facile orientarsi nei registri parrocchiali latini: siamo lontani dalla complessità della letteratura classica e dallo stile dei grandi autori romani: la maggior parte delle formule sono ricorrenti e il vocabolario è limitato.

L'obiettivo di questa guida è fornire un approccio pratico, metodico e graduale al latino per i genealogisti. Spiega brevemente come funziona la frase latina, espone la sintassi di base, evidenzia le differenze con il francese e tratta in dettaglio la denominazione delle persone e dei luoghi, i numeri e le date, nonché il vocabolario specifico utilizzato da un documento all'altro per battesimi, matrimoni e sepolture. Con numerosi glossari in appendice, aiuta gli storici della famiglia a proseguire le loro ricerche e a tradurre facilmente i documenti di loro interesse.